Classificazione: Classe Reptilia – Ordine Squamata – Famiglia Viperidae
Vipera dei Walser – Vipera walser (Ghilemi, Menegon, Marsden, Laddaga, Ursenbacher, 2016)
- Scoperta nell’ estate del 2016 ai piedi del Monte Rosa è chiamata così in onore delle omonime popolazioni di origine germanica che abitano alcune regioni delle Alpi valdostane e piemontesi. Morfologicamente affine a Vipera berus (marasso) ma notevolmente distinta a livello genetico da tutte le altre specie di vipera che vivono in Europa. Questo serpente è presente soltanto in alcune vallate del Piemonte nord-orientale e nel biellese. La V. walser è considerata una specie relitto, ovvero una specie che, durante l’ultima glaciazione sull’arco alpino, è riuscita a trovare zone di rifugio nelle quali alcune popolazioni sono riuscite a sopravvivere fino ai giorni nostri. Ecco probabilmente spiegato il perché della sua maggiore affinità con specie caucasiche piuttosto che quelle presenti oggi sulle Alpi occidentali. A pochi mesi dalla sua scoperta, la vipera dei Walser è considerata una delle vipere a maggiore rischio di estinzione del pianeta. Le cause del suo status sono principalmente la ridotta dimensione numerica della popolazione e la frammentazione del suo ambiente di vita in relazione alla gestione dei pascoli montani e all’ aumento della superficie boscata. Un ulteriore ostacolo per la salvaguardia di questa specie è il pericolo causato dai collezionisti che, pur di ampliare le propri collezioni non si preoccupano della sensibilità numerica della specie che risulta minacciato da prelievi anche esigui.